由于日本的大學每年4月份迎來新的學年，所以私立大學的入學考試會在前一年的11月就陸續展開，而國公立大學的考試時間會在當年的1月份才開始。但由于每個學校的情況不同，準確的考試時間及所需提供材料還是要查看大學官方網站有關考試日程的信息。
大學本科入學考試一般包括全國統一考試和各個學校自己組織的考試兩部分。這兩種考試一般都有針對國外留學生的單獨考試，即考試內容和錄取分數都與日本學生不同。總體水平相對比較簡單，不過要考上日本名牌大學的競爭也是相當激烈的，特別是北海道大學、東北大學、東京大學、大阪大學、名古屋大學、京都大學、九州大學等歷史比較悠久的7所國立大學。
日本大學院詳解
日本的大學院就相當于中國的研究生教育，具體也分為碩士和博士兩個階段。研究生教育基本上是寬進嚴出的體制。研究生招生沒有全國和全校的統一入學考試，一般都是由所在院系組織考試，并決定是否錄取，其中指導教師具有關鍵性的決定權。由于指導老師在接受一個學生時主要考慮的是能否讓他順利畢業，所以會更多注意學生的實際研究能力，能否完成論文，而不僅是考試成績。
日本大學本科的入學考試一般都在日本本土進行，所以報考日本大學都需要到日本去參加考試。一種途徑是可以先申請到日本語言學校等參加高考預備班學習，然后報考日本的大學；另一種途徑是先在國內選好要報考的大學，考試期間申請簽證到日本去參加考試，當然，也有一些大學自己辦的有預科班，可以接受報考學生提前進校學習。
近年來，為了減輕學生去日本考試的負擔，直接在考生所在國進行入學考試的情況也越來越多。比如G30學校就設立有專門招收中國學生的項目，在中國國內參加筆試和面試合格后就可以得到正式錄取，并且沒有日語要求，實行全英語授課。具體可以和相關學校在中國的事務所咨詢，例如北海道大學就開設了北京代表處，同時大多大院校的網站上都設有留學生交流中心或留學指南版塊，能夠更具體地了解該校的錄取手續。
研究生的在學期間可以是半年、一年等，不過除有些留學項目有特殊規定外，一般研究生期間是不能申請減免學費的。除了少數專業外，日本的院生招生一般都沒有日語要求，學習和研究可以用英語進行。為了便于中國學生更好地申請日本的大學，有近30所日本大學都在中國設立有事務所，開展免費地留學咨詢服務，特別是協助聯系適合的指導導師。
日本的院生入學考試比較靈活。主要是聯系導師提交相關的材料，由導師決定是否接受和入學考試的方式。入學考試的方式一種是直接參加院生入學考試，合格后辦入學手續并直接進入大學院學習，具體考試方式有要求去日本參加的，也有老師到中國來考試的，也有通過遠程會議系統考試的;另一種是先到日本入學讀“研究生”(相當于中國的研究生預科)，然后準備參加院生入學考試，合格后取得大學院生身份。